As janelas desprotegidas potenciam também largos ganhos em aquecimento do espaço, o que normalmente faz disparar os custos com arrefecimento, nomeadamente relativos a ar condicionado.

Assim, proteger as janelas de uma exposição descuidada (às horas de maior intensidade em radiação) faz todo o sentido, inclusivé em termos económicos. Segundo o Departamento de Energia Americano, um edifício, em geral, gasta cerca de 40% do seu consumo anual de energia em aquecimento e arrefecimento. A mesma instituição calcula que este custo possa ser reduzido numa média de 15%  apenas por substituir as janelas por outras com vidro de baixa emissividade, com aplicação de caixilharias adequadas e orientação e sombreamento adequado.

Existem muitas razões para querer controlar a quantidade de luz solar que é admitida no interior de um edificio. Nos climas quentes e com muita luz, ganhos solares em demasia podem resultar em consumos altos em arrefecimento dos espaços. Em climas frios e temperados, o sol de inverno que entre em janelas bem posicionadas a Sul pode contribuir positivamente para aquecer os espaços - o chamado desenho solar passivo.

O controlo da luz solar e o uso de sombreamentos adequados podem igualmente melhorar o conforto visual ao controlarem o brilho directo e reflectido e reduzindo os níveis de contraste. No caso dos edifícios de escritórios e escolares este tipo de equipamento é fundamental na medida em que influencia o conforto visual e, consequentemente, os rendimentos. Os equipamentos de sobreamento podem ainda oferecer a possibilidade de trazer um novo interesse a fachadas de edifícios existentes.

O sombreamento pode ser providenciado por elementos naturais, como árvores e sebes, ou elementos construídos, como palas, toldos, treliças, etc.... Alguns elementos deste tipo - como os chamados brise-soleil -  podem ainda, além de contribuírem para o sombreamento do espaço, funcionar como reflectores iluminando o espaço interior com a luz difusa captada naturalmente.

Elementos de sombreamento

O desenho e tipo de elemento de sombreamento depende da orientação da fachada:

• A Sul – para os vãos localizados a sul poderá ser utilizado um elemento do tipo pala. Visto que, nos meses de Verão, o ângulo do Sol em relação à Terra é mais acentuado, um elemento deste género será suficiente para bloquear a entrada de radiação directa.
• A Oeste – para os vãos localizados a Oeste será mais eficaz um tipo de protecção vertical, podendo ser opaco ou constituído por várias lâminas que permitam a visão mas impeçam a entrada de radiação. Isto acontece devido ao facto de o Sol, ao fim da tarde, fazer um ângulo menor com a Terra e, como tal, não ser suficiente a colocação de palas.
• A Este – o sombreamento a Este deverá ser através de protecção vertical, tal como o dos vãos a Oeste.   
• A Norte  – nesta orientação, no hemsifério Norte, não é, necessário colocar elementos de sombreamento. As protecções de janelas a Norte podem fazer sentido para evitar a perda de calor produzido no interior da casa para a situação de Inverno.

De modo a desenhar convenientemente elementos sombreadores, é necessário compreender a posição do Sol durante a estação de Verão, o que varia consoante o lugar do mundo onde nos encontramos. A posição do Sol é expressa em termos de altitude e ângulo de azimute.

• O ângulo de altitude é o ângulo do Sol acima do horizonte, atingindo o seu máximo ao meio dia solar;
• O angulo de azimute é ângulo da projecção do sol no plano do chão relativo a Sul;

Os elementos de sombreamento têm normalmente um grande impacto na imagem dos edifícios. Como tal, a sua consideração no processo de desenho deve ser tida em conta desde o início do projecto, procurando a sua boa integração no conjunto e evitando posteriores acrescentos que possam perturbar a leitura de conjunto do edifício.

Sombreamento através de elementos naturais

Questões a ter em conta no desenho de elementos de sombreamento:

• As palas fixas devem ser usadas para controlar a radiação directa. Para controlar a radiação indirecta ou difusa deverá ser usado o vidro de baixa emissividade ou protecção interior;
• Na generalidade dos casos é preferível minimizar o envidraçado a Oeste e Este, pois são mais difícieis de sombrear eficazmente;
• No caso de se optar por sombreamentos através de elementos naturais é necessário contabilizar os custos de manutenção destes elementos e ter atenção ao tipo de vegetação que se escolhe. Exemplo: escolher árvores de folha caduca pode ser interessante para garantir sombreamento no Verão e maximizar os ganhos solares no Inverno;
• Os equipamentos devem ser estudados caso a caso, conforme a impantação do edificio e a latitude do local.